L’Ukulélé est un instrument traditionnel Hawaïen, inspiré du Cavaquinho, qui lui fut apporté à Hawaï en 1879 par trois ébénistes Portugais. Il fera sa première apparition en France du fait de l’exil de musiciens Hawaïens en 1910, et au États-Unis lors de l’Exposition Universelle de 1915.
Il en existe plusieurs formats :
- Sopranino diapason 10 pouces, de 25 à 30cm, accordage D G B E
- Soprano diapason 12 pouces, de 30 à 35cm, accordage G C E A
- Concert diapason 14 pouces,de 35 à 40cm, accordage G C E A
- Ténor diapason 16 à 18 pouces, de 40 à 45cm, accordage G C E A
- Baryton diapason supérieur à 18 pouces, au delà de 45cm, accordage D G B E
- (Il en existerait des Basses et des Contrebasses…).
Lorsque vous hésitez entre plusieurs formats d’ukulélé, pensez à vos deux mains ! On pense souvent à celle qui joue sur le manche, à l’espace entre les frettes. Pensez aussi à la tenue de l’instrument qui sollicite l’avant-bras de l’autre main, ce qui influe sur son jeu.
Les plus confortables restent à mon sens le concert et le ténor !
A l’attention des guitaristes, voici un schéma qui met en 
évidence le rapport d’accordage entre l’ukulélé et la guitare.
Astuce : avec un capo 5th sur la guitare, en ne jouant que les 4 premières cordes (DGBE), on obtient un ukulélé low G.
De nombreux bois, comme le koa, l’acajou, l’épicéa, le noyer, le frêne, l’acacia, le cèdre et bien d’autres, peuvent être utilisés pour la conception de l’ukulélé. Chaque bois à sa sonorité et sa teinte.
Il y a différents types de fabrication :
- le plaqué qui consiste à coller des feuilles de bois les unes contre les autres (peu souvent précisé car peut être synonyme de faible qualité).
- le massif (solid wood) qui consiste à utiliser des pièces de bois « pleines » (souvent synonyme meilleure qualité).
- Enfin on peut trouver des instruments partiellement massifs, la table d’harmonie seule est massive (un bon compromis et souvent un bon rapport qualité/prix).
Pour l’achat d’un premier instrument, sachez que les ukulélés du commerce ordinaire, en dessous de 50€ sont souvent mal conçu et peu jouables.
Pour finir, voici deux exemples d’artistes qui emploient l’ukulélé dans leurs œuvres : Eddie Vedder & James Hill.